Climat: le réchauffement augmente l'humidité
La quantité moyenne de vapeur d'eau à la surface de la Terre augmente à cause de l'activité humaine, contribuant à l'effet de serre et influe sur l'intensité et la répartition des pluies, selon une étude publiée mercredi dans Nature.
De 1976 à 2004, pendant que la température moyenne à la surface
de la Terre s'accroissait de 0,49 degré celsius, la quantité de
vapeur d'eau présente dans l'atmosphère augmentait de 2,2%, ont
calculé les chercheurs britanniques auteurs de l'étude. Et d'ici à
2100, cette quantité pourrait encore augmenter de 10%, a précisé à
l'AFP l'un de ces chercheurs, Nathan Gillett, de l'université
d'East Anglia.
Cette tendance à la hausse de la vapeur d'eau a été observée "sur
la plupart des régions de la planète, l'Australie et l'océan
Antarctique étant les principales exceptions", selon l'étude.
Origine humaine
De précédents travaux avaient mis en évidence une augmentation
de la quantité de vapeur dans l'atmosphère (dite "spécifique"),
mais sans établir son origine humaine ou naturelle. "Nous
identifions une augmentation significative de l'humidité spécifique
à l'échelle de la planète qui est due avant tout à l'influence
humaine", ont affirmé les chercheurs dans leur article.
L'augmentation de la vapeur d'eau contribue également à pousser les
températures à la hausse.
"Les changements mis en lumière par l'étude peuvent avoir
d'importantes implications, parce que l'humidité dans l'atmosphère
est une variable clé pour déterminer la distribution géographique
et l'intensité maximale des précipitations, l'intensité potentielle
maximale des cyclones tropicaux, le stress exercé par la chaleur
sur l'homme", souligne l'équipe de M. Gillett.
afp/kot
Publié
L'effet des gaz à effet de serre
Depuis la révolution industrielle, l'utilisation massive par l'homme des énergies fossiles (gaz, charbon, pétrole) relâche dans l'atmosphère des quantités croissantes de gaz à effet de serre dont le CO2, entraînant une hausse des températures.
L'importance de la vapeur
La vapeur d'eau contribue à l'effet de serre, phénomène naturel qui retient une partie de la chaleur nous parvenant du soleil.
Sans cet effet de serre, la température moyenne à la surface de la Terre serait de -18 degrés.